LANとWANの違いとは？ネットワークの範囲・仕組みを図解でわかりやすく解説

前の記事では、ネットワークとは 「複数の機器を接続して、データをやり取りできるようにした仕組み」 であることを学びました。

ネットワークの基本が分かると、次に登場するのが LAN（ラン）とWAN（ワン）です。

どちらもネットワークを表す言葉ですが、初心者のうちは 「LANとWi-Fiは同じ？」 「WANとインターネットは同じ？」 「会社の東京拠点と大阪拠点をつなぐ場合はどちら？」 と混乱しやすい部分です。

LANとWANの違いは、難しく考える必要はありません。 まずは「ネットワークがどのくらいの範囲まで広がっているか」 という視点で理解すると分かりやすくなります。

LANとWANの違いを最初に理解しよう

LANとWANの最も大きな違いは、 ネットワークを構成する範囲です。

LANとは？家庭や会社で使われる身近なネットワーク

LAN（Local Area Network）は、 家庭・オフィス・学校など比較的狭い範囲に構築されるネットワークです。

たとえば会社の同じフロアに、 複数のPCとファイルサーバーが設置されているとします。

このように、同じ場所にあるPC・サーバー・プリンターなどを スイッチや無線LANアクセスポイントを使って接続したものがLANです。

家庭のネットワークもLAN

自宅のWi-Fiルーターに、 スマートフォン・パソコン・テレビ・ゲーム機などを接続しているケースも、 家庭内LANの一例です。

LANとWi-Fiは同じものではない

初心者が特に混同しやすいのが、 LANとWi-Fiの違いです。

LANはネットワークそのものを表す言葉です。 一方、Wi-Fiは主に 無線を使ってLANへ接続するための技術 です。

WANとは？離れたネットワーク同士を接続する仕組み

WAN（Wide Area Network）は、 地理的に離れた場所にあるネットワークを接続する広域ネットワーク です。

たとえば、東京本社と大阪支社にそれぞれLANが存在するとします。

東京本社のLANだけでは、 大阪支社のLANへ直接通信することはできません。

そこで両拠点をWANで接続することで、 東京側のPCから大阪側のサーバーへアクセスできるようになります。

WANはどのように作られる？

LANは企業や家庭自身がスイッチやルーターを設置して構築できますが、 数百km離れた拠点同士を自分たちだけでケーブル接続することは現実的ではありません。

そのため企業のWANでは、 通信事業者が提供するネットワークサービスやインターネット回線などを利用して 拠点間を接続するケースがあります。

現段階では、それぞれの細かい技術まで覚える必要はありません。

「離れた場所のLAN同士を何らかの通信サービスを使って接続する」 というイメージを持っておけば十分です。

WANとインターネットは同じ？

WANを学ぶと、 「それならインターネットもWANなのでは？」 と疑問に思うかもしれません。

広い意味では、インターネットも非常に大規模な広域ネットワークとして考えることができます。

ただし、ITインフラの学習では WAN＝インターネット と完全に同じ意味で扱わない方が理解しやすいです。

LANからWANへ出るときにルーターが重要になる

前の記事で、 ルーターは異なるネットワーク同士を接続する機器 だと学習しました。

LANから別のネットワークやWANへ通信するとき、 このルーターが重要な役割を持ちます。

たとえば東京LANにあるPCから大阪LANへ通信するとき、 PCは自分のLANだけで大阪までデータを届けることはできません。

そのため、別ネットワークへデータを転送できるルーターへ通信を渡します。

この考え方は、今後学ぶ IPアドレス・デフォルトゲートウェイ・ルーティング を理解するうえで非常に重要です。

ここで実際に判断してみよう：LAN・WAN構成シミュレーター

ここまでの知識を使って、 ネットワーク構成がLANなのか、WANを必要とするのかを判断してみましょう。

下のシナリオをクリックすると、 推奨される構成と理由が表示されます。

LANかWANか迷ったときの判断方法

試験問題や実際の構成を見たときに、 LANなのかWANなのか迷ったら、 まず「ネットワーク同士が地理的に離れているか」 を考えてみましょう。

ただし、実際のネットワークではLANとWANの境界が 単純に「何km以上ならWAN」と決められているわけではありません。

初学者の段階では、 「同一拠点内か、離れた拠点・ネットワーク間か」 という観点で整理すると理解しやすいです。

確認問題：LANとWANを理解できたか確認しよう

最後に3問の確認問題に挑戦してみましょう。

LANとWANを理解したら「通信の中身」を学ぼう

ここまでで、 ネットワークを「どの範囲で構成するか」 という考え方を理解できました。

ただし、LANやWANを構築しただけでは、 どのような仕組みでデータが送られるのかまでは分かりません。

たとえばWebサイトへアクセスするときも、 実際には複数の通信処理が順番に行われています。

これら複数の通信機能を整理するために使われる考え方が、 次に学ぶOSI参照モデルとTCP/IPです。

まとめ

今回は、LANとWANの違いについて解説しました。